Cómo saber si una naranja está buena

Delante de un cajón de naranjas casi todo el mundo hace lo mismo: elegir las más grandes y las
más naranjas. Y son justo las dos señales que no dicen nada sobre si la fruta está
buena.

Hay otras cinco que sí funcionan, y se pueden comprobar en tres segundos sin abrir nada. Estas
son, por orden de fiabilidad.

1. El peso, que es la señal buena

Si solo puedes hacer una comprobación, que sea esta. Coge dos naranjas del mismo tamaño
y quédate con la que pese más.

Una naranja es agua en su mayor parte, y esa agua es exactamente el zumo. La fruta que ha pasado
semanas o meses en una cámara transpira todo ese tiempo y va perdiendo peso sin cambiar apenas de
volumen: por fuera parece la misma y por dentro está a medias.

Por eso una naranja de temporada pesa más de lo que aparenta y sorprende al
cogerla. Es la prueba que hacemos nosotros en el campo y la única que no engaña nunca.

Funciona igual con mandarinas, con limones y con el caqui: dos piezas del mismo volumen, la que
más pesa. No hace falta báscula, la mano distingue perfectamente esa diferencia.

2. La piel: firme, fina y mate

Que ceda un poco, pero vuelva

Al apretar con el pulgar, la piel debe ceder ligeramente y recuperar la forma. Si está dura como
una pelota, se cogió antes de tiempo. Si se queda hundida o se nota hueca —piel separada de los
gajos—, lleva demasiado tiempo fuera del árbol.

Fina, no gruesa

La piel gruesa es peso que no vas a comer. En una misma variedad, las de piel fina son las que
mejor relación dan entre lo que pesa y lo que aprovechas.

Mate, no brillante

Una naranja que brilla como un escaparate lleva cera. Es un tratamiento
post-cosecha legal y regulado, pero no habla de la fruta: habla de cuánto tiempo tiene que aguantar
en un lineal. La fruta sin encerar tiene la piel mate y a veces algo rugosa. Está contado en
qué le ponen a la naranja de
supermercado.

3. El olor

Acerca la naranja a la nariz, sobre todo por la zona del rabito. Una fruta de temporada
huele a naranja sin necesidad de pelarla.

El aroma vive en los aceites esenciales de la piel, y es lo primero que se pierde con el tiempo
y con el frío. Una naranja que no huele a nada puede estar perfectamente sana y no tener ningún
sabor: es la señal más clara de meses de cámara.

4. El rabito y la hoja

Si la lleva, es información gratis. Una hoja verde no aguanta más de unos días
después del corte: si llega verde y tersa, la fruta se recolectó esta semana. Amarilla o mustia
significa tiempo.

Y el hueco del rabito debe estar seco y limpio. Si está húmedo, blando u oscuro, es por donde va
a empezar a estropearse.

Es la razón de que nuestras cajas lleguen a menudo con alguna hoja dentro: no es decoración, es
la fecha de corte a la vista.

5. El sonido y el tacto al pelarla

Esta ya es de nivel avanzado, pero funciona. Al pelar una naranja de temporada, la piel
suelta un pequeño chorro de aceite esencial que se ve a contraluz y se nota en los
dedos. Es el mismo aceite que hace que las manos huelan después.

Una fruta vieja se pela seca, sin ese chorro, y deja las manos limpias. Es lo más parecido a una
prueba de laboratorio que se puede hacer en una cocina.

Lo que no dice nada

El color, con detalle

Merece la pena entenderlo porque es el error más caro. Existe una técnica llamada
desverdizado: la fruta se mete en cámaras con una concentración baja de etileno, la
clorofila de la piel se degrada y en dos o tres días una naranja verde sale con color de estar en
su punto. No madura nada por dentro. Ni sube el azúcar ni baja la acidez.

Y al revés también pasa: la Valencia Late reverdece en primavera con el calor,
recuperando algo de clorofila cuando ya está perfectamente madura. Una naranja verdosa en mayo
suele estar en su mejor momento. Está desarrollado en
por qué en agosto no hay naranjas.

Cuándo una naranja ya no vale

Distinto de lo anterior: aquí ya no se trata de si estará buena, sino de si hay que tirarla.

• Zonas blandas y hundidas. El principio del final. Si es pequeña y superficial,
  se puede aprovechar el resto; si abarca un cuarto de la pieza, fuera.
• Moho verde o azulado. A la basura, y además hay que revisar las que estaban
  tocándola: se transmite por contacto.
• Piel arrugada y ligera. Deshidratada. No es peligrosa, pero ya casi no tiene
  zumo.
• Olor a fermentado. Inconfundible, algo alcohólico. Se ha pasado por
  dentro.
• Manchas marrones hundidas tras la nevera. Es daño por frío, de guardarla por
  debajo de 3 o 4 grados. Está en ¿naranjas en la
  nevera?.

Lo que sí es normal en fruta sin tratar

Y esto conviene decirlo, porque a quien está acostumbrado al lineal le choca la primera vez.

Una naranja que no ha pasado por un calibrador ni por una línea de encerado llega
desigual: distintos tamaños en la misma caja, algún roce del viento contra la
rama, manchas superficiales de color, alguna pieza más verde al principio de campaña. Nada de eso
afecta al interior.

De hecho, la uniformidad perfecta es una señal de lo contrario: de que esa fruta ha pasado por
una máquina que descarta todo lo que se sale de la norma. Lo contamos entero en
por qué la fruta sin tratar no viene toda
igual.

Cómo elegir si compras en el supermercado

La mayor parte del año la fruta se compra donde se puede, y ahí las señales anteriores siguen
valiendo. Con dos añadidos que solo existen en el lineal.

Mira la etiqueta de origen

Es obligatoria y cuenta más que cualquier reclamo del cartel. Si en agosto pone Sudáfrica,
Argentina o Perú, es fruta de temporada allí que ha llegado en barco. Si en agosto pone España, es
de cámara: lleva meses guardada.

Desconfía de la malla

Las bolsas de malla roja o naranja existen por un motivo concreto: el color de la red
hace que la fruta parezca más anaranjada de lo que es. Además impiden coger las
piezas de una en una y comprobar el peso. Si hay opción a granel, siempre mejor.

Y evita la fruta ya cortada

Los cítricos pierden aroma en cuanto se abren, así que las bandejas de gajos pelados están casi
siempre hechas con la fruta que no se ha vendido entera.

La prueba definitiva: el mes

Todas las señales anteriores sirven para elegir dentro de un cajón. Pero hay una que decide
antes que ninguna, y es en qué mes estás comprando.

Los cítricos no maduran después de cortarlos. El azúcar que tienen es el que fabricaron en el
árbol, y si se recolectaron antes de tiempo no hay nada que hacer. Por eso una naranja de
temporada mediocre suele estar mejor que una fuera de temporada excelente.

El calendario completo, variedad por variedad, está en
cuándo es la temporada de la naranja. Y si prefieres
saltarte la comprobación, en nuestro catálogo solo hay lo que se está
recolectando esa semana: la caja se llena después de que entre tu pedido.