Cuánto se lleva el intermediario

Cada campaña aparece la misma noticia: los cítricos se multiplican varias veces entre el campo y
el lineal. Es cierto y está medido —las organizaciones agrarias publican periódicamente
índices de precios en origen y en destino que lo recogen campaña tras
campaña—.

Lo que casi nunca se explica, ni en la noticia ni en la tertulia que viene después, es
en qué se va exactamente esa diferencia. Y merece la pena,
porque la respuesta no es «alguien se lo queda»: es que en el camino hay muchas manos, cada una con
su propia estructura que pagar, y casi todas con costes perfectamente reales.

Los eslabones de una naranja

Siete pasos, siete estructuras que sostener. Aunque cada uno se lleve un margen razonable, al
multiplicarse por siete el resultado es el que es: no hace falta que nadie abuse para que el precio
final acabe muy lejos del que se pagó en el campo. Es aritmética, no mala fe.

Los tres costes que nadie ve

Hay tres partidas dentro de esa cadena que explican buena parte de la diferencia y que casi nunca
aparecen en la conversación.

La merma

Es la fruta que se pierde por el camino: la descartada en el calibrado por tamaño o por una marca
superficial, la que se estropea en cámara, la que no se vende a tiempo en la tienda. Todo eso
alguien lo ha cultivado, recolectado y transportado, y su coste acaba dentro del precio de lo que
sí se vende.

Cuánta fruta perfectamente buena se queda fuera por no encajar en una bandeja está en
por qué la fruta sin tratar no viene toda
igual.

El frío

Mantener una cámara a temperatura y humedad constantes durante meses cuesta energía todos los
días. Y esa fruta, además, está inmovilizada: alguien la ha pagado y no la ha cobrado
todavía.

El tiempo

Que es el coste menos visible. Entre que un agricultor gasta en un campo y cobra por esa cosecha
pueden pasar meses, y en muchos casos el precio final se fija cuando la fruta ya está
recolectada.

Por qué el agricultor es el eslabón débil

No es una cuestión de simpatías, es de estructura.

• Vende un producto perecedero. Una naranja en el árbol tiene fecha límite: no se
  puede esperar seis meses a que el precio mejore.
• No fija el precio. En la mayoría de los casos lo toma, no lo negocia.
• Asume el riesgo del clima. Una helada, un pedrisco o una primavera de lluvia
  son suyos.
• Y sus costes suben antes. El agua, el gasóleo o los jornales se pagan al
  principio de la campaña, mucho antes de saber a cuánto se venderá.

El resultado es conocido: campañas en las que el precio en origen no cubre el coste de
recolectar, y fruta que se queda en el árbol porque cogerla cuesta más de lo que se paga por
ella.

Y sin embargo, la cadena tiene sentido

Conviene decirlo, porque el argumento contrario es demasiado fácil.

Los intermediarios existen porque resuelven un problema real: un supermercado necesita el mismo
producto, con el mismo aspecto y en la misma cantidad todas las semanas del año, y ningún agricultor
individual puede garantizar eso. Alguien tiene que agrupar, clasificar, almacenar y repartir.

El problema no es que la cadena exista. Es que cuando se alarga demasiado, el precio
final deja de tener relación con el trabajo del campo, y quien menos margen tiene es el
único que no puede repercutir sus costes.

Qué cambia al vender directo

Al quitar eslabones no desaparecen los costes: se redistribuyen. Vender directo también cuesta,
y conviene ser honesto sobre en qué.

Preparar cien cajas para cien direcciones es más caro por kilo que cargar un palé. Lo que se gana
no es tanto un precio imbatible como otra relación entre lo que pagas y lo que
recibes: menos días desde el corte, sin tratamientos y con la temporada real por delante.
Está desarrollado en
por qué comprar directamente al
agricultor.

El caso concreto de los cítricos valencianos

La estructura general vale para cualquier producto agrario, pero en la naranja de aquí hay cuatro
particularidades que la agravan.

Muchas explotaciones pequeñas

La citricultura valenciana está muy repartida: miles de propietarios con parcelas de pocas
hanegadas, muchas heredadas y trabajadas a tiempo parcial. Frente a una central de compras que
negocia por volumen, esa fragmentación deja poca capacidad de fijar precios.

Una campaña concentrada

Ocho meses parecen muchos, pero dentro de cada variedad la ventana es de semanas. Cuando toda la
comarca tiene la misma variedad lista a la vez, la oferta se dispara y el precio en origen
cae.

La competencia de la importación

La fruta de otros hemisferios llega justo cuando aquí no hay, y eso está bien; el problema
aparece cuando solapa el arranque de la campaña local. Está contado en
por qué en agosto no hay naranjas.

Y unos costes que no bajan

El agua de riego, el gasóleo, los jornales de recolección y los envases suben con la inflación
general, mientras el precio en origen depende de una negociación en la que el agricultor casi nunca
manda. Cuando esas dos líneas se cruzan, hay fruta que no se recoge.

Qué puedes hacer tú

Sin convertir la compra en una militancia:

• Compra de temporada. Es cuando la cadena es más corta y el productor local
  compite en mejores condiciones. El calendario está en
  qué hay cada mes.
• Mira el origen. Es obligatorio y dice más que cualquier cartel.
• Acepta la fruta desigual. Buena parte del desperdicio viene de exigir que
  todas las piezas sean idénticas.
• Y compra directo cuando puedas. Mercados de productor, cooperativas o venta
  online del propio agricultor.

Una precisión sobre la palabra «intermediario»

El título de este artículo usa una palabra que se ha vuelto un insulto, y no debería serlo. En la
cadena hay de todo: cooperativas que son de los propios agricultores y les devuelven el margen,
almacenes familiares que llevan tres generaciones y grandes operadores que negocian con una fuerza
que ningún productor tiene.

Meterlos a todos en el mismo saco no ayuda a entender nada. Lo que sí se puede afirmar es algo
más aburrido y más útil: cada eslabón añade coste, y cuantos más haya, menos relación
guarda el precio final con lo que se pagó en el campo.

De ahí que la solución no sea señalar a nadie, sino acortar el camino cuando se puede. A veces
eso es un mercado de productor, a veces una cooperativa y a veces una tienda como esta.

De dónde sale nuestra caja

De campos propios en Albalat de la Ribera, en la Ribera del Xúquer. La fruta se recolecta después
de que entre el pedido y sale hacia tu casa en 24 o 48 horas, sin pasar por almacén, calibradora ni
cámara. Quién hay detrás está en Quiénes somos, y cómo trabajamos,
en Del árbol a la mesa.

Lo que hay disponible esta semana, en la tienda.